私运日益猖狂，给我国社会构成了严峻的损害，引起全社会的关心和公愤。早在嘉庆元年（1796年），清政府就指令停交税，制止进口、贩卖、栽培和啃咬。

  从此，交易完全不合法，遂由揭露交易变成大规模的私运。可是，进口屡禁不止，啃咬者日积月累。

  据道光十五年（1835年）估量，全国约有200万啃咬者。上至文武大员，下至士子兵丁，甚至僧道比丘各色人等，不少人已有嗜之癖。其间“以衙门中啃咬最多，如幕友、官亲、长随、书办、差役，嗜者十之八九。

  道光十一年（1831年），刑部奏称：“如今直省当地，俱有食之人，而各衙门为尤甚，约计督抚以下，文武衙门上下人等，绝无食烟者，甚属寥寥。

  虽然清政府再三宣告禁烟，但烟毒众多却日甚一日，严峻损害清朝的控制，要挟着中华民族的生计。构成这种局势的终究的原因，主要是西方侵略者的贪婪、凶横和我国封建官吏与准则的迂腐，这在私运活动中体现得十分显着。

  英国估客不吝以重金贿买清朝的官吏兵丁，勾通我国烟贩，树立广泛我国各地的贩毒网点。一些在滨海缉私的巡船，竟私自与英国商约好每箱收五元到十元”的贿赂，“每月受规银三万六千两”之多，各巡船与快蟹相勾通，“通同作弊，投股分赃，保护行私，其弊尤甚”。

  许多当地官吏和兵卒名为缉私和查缴，实则收纳贿赂，反成烟贩的耳目和爪牙。他们再把赃物层层分润贿赂上级。构成上至朝廷王公大臣，下至当地官吏兵弁，层层勾通的巨大的纳贿集团。

  他们不可是纳贿者，不少人仍是啃咬上瘾的大烟鬼。正是这些丧心病狂与道义的官吏兵弁与估客、啃咬者相互勾通，狼狈为奸，才使无法不准。

  道光帝即位后，重申不准之令，不许在澳门、黄埔围放和售卖：严令查缴银两出口及进口和制止内地种卖烟等，禁烟方法亦日趋严峻。

  可是，屡禁不止的私运仍然猖狂，特别是道光十三年（1833年）之后，进口陡增，银漏更为严峻，然后引起道光君臣更大的焦虑，并对禁烟问题开端发生十分显着不合。

  道光十六年四月二十七日（1836年6月10日），太常寺少卿许乃济上奏指斥制止的建议，以为“烟例禁愈严，流弊愈大”，奏请弛禁，答应揭露生意。理由是不准不了，不如答应交税进口，政府可添加税收；发起内地栽培，能够外国进口。

  他以为只需官员兵丁不啃咬就无损于朝廷，至于一般大众啃咬与否无需干预。他以为这是添加税收、抵消进口和阻塞银漏的最佳计划。

  许乃济的弛禁建议遭到制止派的激烈对立。兵科给事中许球上奏批驳说：不由其售卖，又岂能禁人之啃咬？……况明知为毒人之物而听其盛行，复征其税课，堂堂天朝，无此政体！他坚决建议严订治罪法令，依法惩治贩卖、啃咬、包卖之窑口、护卫之快蟹、贿纵之兵役，以完全肃清的损害。并建议致函英王，促其将趸船和商人撤回英国。

  道光十八年闰四月十日（1838年6月2日），鸿胪寺卿黄爵滋上奏痛斥的损害，力主制止，指出屡禁不止的原因是官吏贪污腐化；以为不根绝啃咬者就无法根绝贩卖者。因而，提出重治啃咬的方法。

  道光帝谕令各省将军督抚对这篇奏折各持己见，妥议规章，敏捷具奏。随后连续收到29份遵旨议复的奏折，除1人未作清晰答复外，其间有4人清晰支撑黄爵滋的定见，其他24人大都从不同的视点表明“重治啃咬”的方法不切实际，因啃咬者太多，诛不堪诛，而应慎用刑典，谨防海口以根绝之来历。

  这场禁烟问题的大评论得出了活跃、全面的禁烟计划：既重治啃咬者，亦重惩贩运、私运、海口接引与开设烟馆者。严查海口私运，制止内地栽培。并于道光十九年五月五日（1839年6月15 日）制订出《查缴规章》39条，使禁烟运动有法可依。从此，清朝控制者对禁烟计划大体取得了一致。

  道光十八年至十九年，禁烟运动在全国各地遍及打开，以清查啃咬者、收缴烟土和烟具、缉拿烟贩、根除罂粟花苗等为主要内容的禁烟活动大见成效，先后共搜获烟土、烟膏588199两，收缴烟枪、烟具39648件，擒获贩卖和啃咬烟犯4111名。

  特别是烟毒损害严峻的广东、福建、浙江和直隶各海口，以及湖广、四川和云南等地的禁烟运动尤见成效。湖广总督林则徐领导的禁烟运动最出色。他不光声势浩大地收缴与焚毁烟具、烟土和烟膏，还配制成戒烟药丸广为发出，成效显著。湖广之人，有积瘾三十年日吸一两而竟然断去者，断后则面子发胖，筋力复强，屡试屡验。曾有老妇在路旁叩头感谢林大人挽救了她的夫男。林则徐备受鼓动，深信可禁，烟瘾可除。

  道光十八年八月十七日（1838年10月5日），林则徐上奏痛斥弛禁的种种谬论，指陈的损害巨大，若犹泄泄视之，是使数十年后，华夏几无能够御敌之兵，且无能够充饷之银。

  这份提出动军队弱银荒正告的奏折，切中要害，禁烟方法详细，颇得道光帝的欣赏。九月（10月），道光帝谕令各省仔细查缴；并将弛禁论的鼓吹者许乃济降级处置；还谕令林则徐由武昌晋京陛见，陈说其禁烟定见。十一月（12月），道光帝录用林则徐为钦差大臣，控制广东水师，前往广东查缴。

  道光十九年二月（1839年3月），林则徐抵达广州后，当即与两广总督邓廷桢赶紧整理海防，惩治私运，查缴纳贿官弁，严拿烟贩。二月四日 （3月18日），他指令洋商将趸船上的尽数缴出，并出具甘结，声明嗣后来船，永不敢夹藏，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法。

  二月十日（3月24日），英国驻华商务监督查理·义律从澳门回到广州商馆，妄图保护大估客颠地逃跑，阻挠外商交出。

  广州公民闻讯当即围住商馆。林则徐指令中止中英交易，制止停靠的洋船装卸货物，隔绝广州与澳门间的交通。48小时后，义律屈从，被逼交出2万多箱，美商交出1500多箱。

  四月二十三日至五月十五日（6月3日——25日），林则徐带领当地官吏在虎门海滩将缉获的悉数当众毁掉，冲入大海。虎门销烟的豪举，冲击了外国侵略者的气焰，保护了中华民族的庄严，显现了我国公民禁烟的勇气、正义和力气！